龙骧两洋·纸虎啸林·谍影潜龙
公元一千八百五十一年，孟夏，风自南洋起。</p>
一场立国后史无前例的动员，正于炎华国磅礴展开。军事院一纸“战时特别令”甫下，沿海渔港、内河码头刹那间沸腾。二百一十七艘形制各异的商船，悬挂崭新的龙纹蓝底旗，犹如听到远古召唤的群鲸，从千里水乡星夜驰集。一百零三艘蒸汽明轮喷吐着浓烟与白浪，粗壮的烟囱直刺苍穹，铆接的铁板在海浪拍打下发出沉闷低吼；一百一十四艘历经沧桑的三桅木帆船，桐油浸染的古老桅杆被海风刮得吱呀作响，巨大的白帆鼓胀如先祖开海拓疆的旌旗。百姓非但没有怨言，竟以自家舟楫有幸托举子弟兵为无上荣光，老艄公把祖传的罗盘珍重塞进年轻水手怀里：“后生仔，替老朽看看我炎华船旗插上外洋的日月！”</p>
苏门答腊海峡的黎明，浓雾裹挟着辛辣的胡椒香气与刺鼻的硝石气味，冰冷地在“伏波三号”铁甲舰的甲板上凝成霜粒。司令韩定涛如山岩峙立，扶着雕花黄铜栏杆，目光穿透翻涌的乳白。极目望去，上同样青色的龙纹与帽徽，猛地发出一声怪啸！</p>
他迅速转身，毫不犹豫地将吹筒箭口对准身后丛林中几个探头探脑的郁金香国溃兵！只听“噗！噗！”几声闷响，沾着见血封喉树汁的利箭破空而出！羽箭的翎毛在穿过林间光柱的一刹那，与炎华士兵帽徽的冷硬反光交相辉映，同源之光穿越三百年岁月隔阂，在这一刻达成生死契约！</p>
王铁锤大步上前，蒲扇般的大手重重拍在土著首领肌肉虬结、覆盖着古老螺旋纹路肩背上。那纹路仿佛蕴含着原始的生命密码。“好兄弟！”他沉声道，顺势指向身后雨林中若隐若现的伏波级重炮狰狞的炮管轮廓。炮管膛线在阴翳下形成深邃的螺旋沟槽，竟与土著首领肩背上的古拙纹路隐隐相合！王铁锤眼中精光爆射，字字千钧：“天意！这就是祖宗地脉里留下的引路符！杀红毛鬼，报百年仇，就在今日！”</p>
南半球战云如火，北半球阴谋似冰。英伦唐宁街十号，帝国的心脏却被耻辱与恐慌攥紧。</p>
“哐当——！”一声破裂般的巨响在白金汉宫旁的议会厅响起，如摔碎了一个腐朽时代最后的荣光。</p>
亨利·约翰·庙顿-斯坦利勋爵的辞呈如同一张羞辱的告示，被他狠狠摔在铺着昂贵波斯地毯的鎏金地砖上。这位曾经在全球地图上挥斥方遒、宣称“约翰太阳永不落”的首相，此刻面色灰败如墓地里的石雕，呆滞地望着窗外圣詹姆斯公园方向。那里，示威人群高举的标语牌在昏黄的煤气灯下如同墓碑林立：“斯坦利——袋鼠洲的掘墓人！”“滚出去，失败主义的叛徒！”</p>
喉结艰难地上下滚动，仿佛要将那份巨大失落带来的苦涩硬生生咽下。壁炉火光摇曳，几份被投入其中的《泰晤士报》烧得噼啪作响，扭曲的火焰正贪婪地舔噬着头版——那上面，一位名家绘制的斯坦利勋爵标准像，已被愤怒的民众涂鸦成一只脖颈套着枷锁、狼狈不堪的袋鼠！</p>
“斯坦利勋爵，”内侍长冰冷平板的声音在空旷大厅中响起，如同刮过墓碑表面的冷风，“德比伯爵已于两小时前，在女王陛下御前完成最后确认，正式宣誓就任联合王国首相。”</p>
内侍长微微停顿，嘴角似乎掠过一丝难以察觉的弧度，语调如同宣读最后判决：“勋爵阁下，您提出的那份旨在挽回局面的‘毒蛇反击计划’（TheViperPlan），已被新首相评价为……‘几近于绝望者的最后嘶吼’，帝国需要的是新气象。德比伯爵阁下说，约翰国需要一根对付东方那个巨人的‘文明绞索’（Thesilkennooseofcivilization）。”</p>
“呯——！”斯坦利彻底爆发，浑浊的双眼赤红如困兽，猛地掀翻了身前的硕大紫檀木办公桌！沉重的维多利亚式地球仪滚落地面，裹挟着难以计数的文件呼啸砸下。一声令人心悸的脆裂声响起——地球仪在滚动的终点、覆盖着澳洲地图的太平洋区域，裂开了一道狰狞的碎痕！那裂痕的走向，竟无比刺眼地贴合着约翰国在袋鼠洲失败的战报地图上，炎华装甲部队推进的赤色箭头！</p>
“告诉那个自大的蠢货！”斯坦利用嘶哑的喉咙咆哮，指甲深深抠进名贵地毯繁复的波斯花纹，仿佛要抓住帝国辉煌的最后一缕金线，“胡泉，从来不是非洲或印度那种普通的殖民地叛乱头目！他那铁甲舰的每一条接缝里，都灌注着华夏千年不灭的魂魄！袋鼠洲那片染血的赤土下，埋着无数为了‘同泽’二字慷慨赴死的尸骨！他挖断的不是铁路，是帝国的命根！”然而，回应他那绝望咆哮的，只有议会厅厚重橡木门外隐约传来的、如同海潮般的欢呼与掌声——那是德比伯爵正在广场上向民众高声宣布他对炎华的”，颜料甚至在汗水下晕染开来。</p>
地上流淌的“鲜血”，是福克斯从史密斯菲尔德屠宰场弄来的、开始凝结发黑的猪血。少年们眼中真实的恐惧和泪水，则是福克斯为求得逼真效果，在拍摄前一分钟用马鞭狠抽树干、爆响就在他们耳边而刺激出来的。他需要的就是那绝望失神的眼神。</p>
“好！定格！”福克斯厉声道，迅速打开显影盘。硝酸银和铁盐在玻璃板上发生奇妙的光化学反应，一片令人心悸的“屠杀”惨状在暗房灯下缓缓浮现。《泰晤士报》主编沃尔特·白芝浩，这位伦敦新闻界的帝王，早已候在显影台旁，亲自俯身检视每一寸细节。他对这张照片惊世骇俗的冲击力满意地点点头。</p>
“用引用了“一位冒着生命危险、隐姓埋名的一线传教士”的“泣血控诉”——这名传教士实则是被德比内阁紧急聘用的外交部资深新闻顾问埃德蒙爵士执笔，文章充斥着他精心设计的、足以引爆欧洲客厅的恐怖笔法，绘声绘色地描述“东方士兵”如何活剥土著人皮用于制作战鼓的“野蛮仪式”。</p>
“号外！号外！南洋惊天兽行！袋鼠洲军活剥三万土著！女王陛下呼吁文明世界共讨之！”天未亮透，成百上千的报童便已举着这刚出炉、油墨还未干透的报纸，尖利的嗓音刺破伦敦浓稠的晨雾，将这精心炮制的“事实”强行灌入每一个市民的耳中。咖啡馆里，绅士淑女们对着头版照片惊恐掩面、摇头叹息；交易所里，投机客们对着图片窃窃私语；无人注意，街角那肮脏狭小的华人洗衣作坊内，年轻的洗衣工在瞥见头版照片瞬间血色尽失，他颤抖着双手，近乎无声地将一份报纸飞快卷起，塞进锅炉熊熊的膛火中。跳跃的火焰瞬间贪婪地吞噬了那惊悚的画面——翻转的一刹那，暴露在火焰中的报纸背面，赫然是一则“约翰国东印度公司1834年伯明翰黑奴拍卖场”的广告插画！一个黑人儿童像物品一样被展示的图案，在火光中只闪现了一瞬，便化为了飞灰。</p>
不到三小时，加印了三次的报纸宣布售罄！</p>
议会广场上，早已被战败消息点燃怒火的退伍老兵协会成员挥舞着手臂、拳头和拐杖，对着议会大厦的方向发出狂怒的吼声：“惩罚袋鼠洲！”“将舰队开过去！把那些野蛮的袋鼠巢穴从地图上抹掉！”“捍卫文明！洗刷帝国之耻！”疯狂的民意如同被点燃的煤气管道，在伦敦乃至整个不列颠岛蔓延。</p>
维也纳，哈布斯堡国的心脏。《新自由报》（neueFreiePresse）编辑部。副主编拿到这张震撼的照片，决定跟进报道。但在排版前的最后一次技术处理时，一位细心的德籍排版工在暗房放大镜下仔细观察那所谓“土著孩童的残骸”，总觉得那摊模糊的肉色轮廓以及暴露出来的、疑似“内脏”的形态有点不对——那纹理更像是屠宰场常见的牛或羊的器官。他犹豫再三，还是将疑虑报告给主编。</p>
宽大的办公室里，主编的手指在光滑的胡桃木桌面上无声地敲击着，反复权衡。窗外的帝国都城一片祥和安宁。最终，他深吸一口雪茄，缓缓吐出烟圈，对着那位担忧的排版工做出了决定：“埃里希，你看到了什么不重要。重要的是，整个欧洲需要看到一个东西。”他望向窗外霍夫堡皇宫的尖顶，低语如同尘埃：“那个东西，就是远在赤道以南的、一个足够巨大、足够野蛮、足够‘异质’的敌人……一个能让所有高贵的、文明的声音暂时忽略彼此分歧、共同针对的目标。发排吧，照登。告诉制版室，把那部分所谓的‘残骸’……用红线圈出来。要醒目。”</p>
第二天，《新自由报》的读者看到了那幅惊世骇俗的图片，以及那个醒目的、如同滴血般的红圈。帝国的首都，响起一片文明世界联合干预的呼声。</p>
华盛顿特区的白宫椭圆形办公室，氛围截然不同，带着一种冷静得近乎冷酷的考量。</p>
壁炉上方悬挂着巨大的太平洋海图，深蓝海面上标注着帝国的扩张轨迹。桌上铺着两份文件：一份是约翰国大使紧急递交的《联合封锁与制裁炎华备忘录草案》，措辞强硬，附带着一叠从伦敦传来的照片资料；另一份，则是国务卿威廉·西沃德汇总的、关于袋鼠洲崛起的详细报告，核心数据令人侧目。</p>
“总统阁下，”西沃德国务卿放下茶杯，声音沉稳而富有职业性，“德比伯爵的提议十分……‘慷慨’。如果合众国加入对袋鼠洲实体在太平洋航线上的全面封锁与贸易禁运（尤其是针对其工业原材料和制成品的禁运），英方将提供两项核心回报：其一，在加勒比海问题上提供关键支持，并开放其控制的若干糖业贸易中心给美利坚商人；其二，分享其在远东与太平洋地区部分港口及情报信息网络。”</p>
他停顿一下，走近巨大的太平洋海图，手指轻轻点向夏威夷群岛与袋鼠洲之间那片广阔得令人心悸的蓝色，低声道：“然而，更深层的忧虑在于……一个强大、统一且极具扩张性的，非白人、非基督教力量的崛起，将在太平洋地区形成绝对的霸权。阁下，如果袋鼠洲真正掌控了马六甲、菲律宾甚至夏威夷的航道节点……那么巴拿马那条尚未凿通但前景无限的生命线，其安全将如……建在火山口上的茅屋（ahousebuiltonavolcano#39;scrater）。”</p>
米勒德·菲尔莫尔总统站在巨大的落地窗前，背对着房间。他手中把玩着一支造型粗犷、来自印第安部族赠予的石制烟斗，深深吸了一口。辛辣的烟味与窗外波托马克河潮湿的水汽在肺腔中混合、翻腾。他没有立刻回应，目光投向桌面上摊开的《纽约时报》剪报——上面罗列着一串触目惊心的数字：三年内，建造完工一级铁甲舰三十艘（伏波级）；自产毛瑟步枪产能达到月产万支；生铁产量已超越普鲁士……</p>
窗外，波托马克河口处，古老的木质风帆战舰与现代烟囱开始取代风帆的明轮商船交织穿行，勾勒出美国海军青黄不接的尴尬处境。费城和诺福克船坞里，那几艘寄托着美国海军未来的“莫尼特”型铁甲舰，还在缓慢、艰难地施工。</p>
“约翰国……”菲尔莫尔猛地转过身，眼中闪烁着老练政客的精光，“想把合众国当枪使，顶在太平洋风暴的最前面吗？他们是狮子打了盹，让袋鼠在窝里变成了……狮鹫？”他走到地图前，用烟斗柄重重地敲了敲袋鼠洲的位置，声音不高却斩钉截铁：“告诉约翰国大使，美利坚合众国现在不会参与任何直接针对袋鼠洲实体的、基于殖民旧怨的所谓‘文明讨伐’。约翰国想收拾自己后院的烂摊子，请便。但，美利坚也必须让太平洋区域的所有新玩家都明白——”</p>
他眼中锋芒毕露，语气如同冰冷的宣言：“太平洋的未来，不该、也绝不能由任何单一力量独裁，无论它是老牌帝国，还是一个……野心勃勃的、充满谜团的新对手！”</p>