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高兰和李云傲两人于陈年老匠铺会合，随后一同前往左城。

在途中，高兰知道了当初秦居三人进行内息同递的事情，除了道不出的感激，她不知道还能如何报答秦老、贺植师兄和苏可儿师姐他们三位的恩情。

秦老知道高兰必定会一直将这份情分怀萦于心，久久不能释怀，因此让云傲给她带了句话：

拿着这份感激去帮助需要之人，便是对我们最大的报答；你的本心清澈纯洁，任何时候都不要违背自己的本心。

云傲负责带话，但他知道，这也是秦老对他的教诲，如此纯净之人在这乱世里十分难得，若他有能力，要护住她。

虽然分开有一年多的时间，但高兰还是挂念着蒋依影、玉青娥等人，因此也询问了他们的境况。

云傲告诉她，依影、一石、青娥和年全都随杨永俞去浦城协助治理水患了，还说杨永俞也达到了文武满格，和他一样，完成这次外修后，也可以拿格牌，并向掌院申请入朝为官。

“你的理想终于要扬帆了！”

自在半山居初见，高兰便得知了云傲那如青云般的远大志向，如今他终于可以名正言顺入朝，真心为他高兴！由衷祝贺着他。

“你也能如愿回罗城了，不是吗？”

云傲知道她一直以来的希冀也有了进展。

高兰会心笑着。离开罗城两年，终于可以回去见安姨，她已然迫不及待！

对于现在的她来说，她的全部，不是罗城，也不是西郊林舍，而是安。

……

两人到达左城城门，向城卫递交通行证。

“浦城李云傲，雪城高兰映紫……”城卫念了一遍两人名字，瞅了瞅两人，“一起的?”

“是。我们在来左城的路上结识，都是来访亲的。”云傲轻松应对。

“一人一两银。”城卫伸手。

“城卫大哥，城门进入一向只需通行证，何时需要交纳钱财?”高兰不解。

“这是左城的规矩。一人一两银子，要进就得交钱，你爱进不进吧！”

对于这些问题城卫早就听得不耐烦了。上面这么吩咐的，我就得这么做，我能有什么办法？！

见这城卫如此表态，云傲果断把二两银子放他手上，便拉着高兰入城了。

“越雍高墙之外物价一般都以钱计算，他们这一下子便要一两银，也颇为不合理了些。”高兰外修这么多回，头一回碰到入城先缴费的说法。

“这说不定与左城盗匪猖獗有关。我们先调查清楚再说。”

高兰觉得他说得有理，便不再纠结于此。

“你的属地改为浦城，也是为了方便吧？”这点她还是注意到的。

“虽说朔藩中立，与齐晋两国互不为敌，但左城与朔藩毗邻，担心其中会有什么不知情的忌讳，于是让掌教帮忙在通行证上改了。”云傲为其解释。

两人随后找到客栈住下，并向客栈老板询问左城情况。

“我们这啊，是左城中心，官府管得最严，哪里会有什么盗匪！不过左城北部也就是炎矿山那片地方，听说确实挺乱的。要是没必要，我劝你们还是不要去那里。左城南虽然官府管得宽松，但也没见有什么抢东西的，反正他们过得不错！听说今天他们还要庆朔藩什么什么的，就一群胳膊肘往外拐的贫民！你们也没必要去，免得作践了身份！”

听着客栈老板对左城三地的看法，高兰和云傲两个人对视：

早听说左城有“小冀国”之称，这回看来，倒真有这种意味，才一座城就分什么三六九等的……

趁着天还早，二人便先去了左城南查看情况。

才到主街，高兰和云傲便被那里敲锣打鼓、舞狮庆贺的热闹气氛给吸引。那里的人虽过得不富裕，但他们脸上洋溢着的充实满足的幸福感，让两人都觉得很是意外。

云傲问旁边一名鼓掌围观的百姓：

“老伯，你们这是在庆贺什么?”

“庆贺朔藩军再次成功击退北蛮啊！冬季那会儿打得他们落荒而逃！这回又打得他们哭爹喊娘！朔藩军就是神兵！姜佩容少将军就是天将啊！”

那老伯的自豪感溢于言表。

云傲在朔藩生活多年，朔藩军守北长城和退北蛮的事情早习以为常，可他却很意外这些左城百姓对朔藩军的拥戴。

“那是朔藩之事，你们为何如此关怀？”

“公子你这话说的！朔藩安全，就是左城安全！朔藩胜利，就是左城胜利啊！”

自旧齐分三国以来，朔藩一直保持中立，不倾向于齐、冀任何一方。朔藩的北长城外塞是进入南境的要塞，所以朔藩军就像是三地的守护神一样，护住了三地的关键命脉。这点，有些军事谋略基础的人都能看出来。

他们二人先前有了解到朔藩军在冬季对抗北蛮又赢了，却是没有想到左城南的百姓们对朔藩军的作用有如此清晰的认知，并以如此隆重的活动来庆祝这份胜利。

看来左城也是有明事理的人在的，即使它在马氏掌控之下。

见左城南无异样，两人便回了客栈，准备明日前往左城北的炎矿山区，一探究竟。

……

司马侯府内。

司马侯爷挑逗着怀里的肥胖黑猫，有意无意地说了句话：

“山院派来的人怎么样了?”

其心腹早已掌握消息，就等侯爷张口，于是立马汇报：

“在城中和城南分别逛了一圈后在城中客栈住下，估计明天就要涉足城北了。要不要把他们给……”

他做了个抹脖子的动作。

“若非必要，不可打草惊蛇。只要不触碰到我们的秘密，其他的就让那两个年轻人玩吧。”

侯爷把一个黑色软球丢了出去，黑猫从他怀里挣脱出去，迅速追上黑球，不断撕咬……