姜墨背着孟初染，亦步亦趋地融入往来行人之中。他们看似年轻的皮囊，在旁人看来却是有种寻常老头老太的感觉。

搞不清这错觉的源头是来自哪里。

夕阳的余晖，刚好落在孟家宅院大门前的阶梯下，就将踏进夜色的阴影。

孟初染从姜墨背上下来，在门前驻足了几个呼吸的时间，还是敲响了大门。

开门的是位年迈的管家。

“近来孟府不见客，二位请回吧！”

老眼昏花的管家，在夜色的遮蔽下，越发的看不清来客的模样。许是瞧着年轻，把他们错认成为孟家老爷的学生。

“项伯，是我初染！您不记得我了吗？”孟初染强装乐观地打招呼。

“你是……初染？”

管家项伯凑近了些瞧，好一阵子后，这才惊讶拍手高声呼唤。

“哎呀……！还真是初染回家啦！快来人去把叫老爷来，就说三小姐回家啦！”

孟初染也是孟家最小的女儿，是在孟家安定后出生的，没有和她的兄长那样，从小就跟着孟父东奔西走、颠沛流离。

她也因为幼年时备受宠爱，日常生活里都是锦衣玉食，这才养出了如今这副出挑的容貌，不似寻常士大夫家的女儿。

好在是没有被宠出娇惯的脾性。

即便备受宠爱，但孟家对于孟初染的要求也相当严格，“琴棋书画，诗酒花茶”每一种她都有过涉猎。绘画，最为出众。

哪怕她的名字，也是取自名篇中的“出淤泥而不染”。

她被赋予了极高的期许。

可惜，孟初染仍旧没有达到所谓的“才子佳人”的标准，或许这便是她自小就略显怯懦和自卑的原因所在。

项伯吩咐好下人，就向孟初染嘘寒问暖了几句，而后才注意到姜墨，又是凑近仔细打量了许久，他有些不确定地问。

“你是小姑爷？”

小姑爷？

这个奇怪的称谓使姜墨挑了挑眉。

看来在姜孟两家人的门房下人，并不是特别清楚“表面婚约”的事情。或者说，他们都被交代过，要注意面上的称呼。

不过这些，现在都无所谓了。

姜墨礼貌地点头称是。

紧接着有位头发花白的老人迎了出来，已然是一副喜不自胜的模样。老人看向自家女儿的眼神，仿佛是瞧见了稀世珍宝。

父女相见的剧目过后。

姜墨与孟初染就随着孟父进入了庭院。

庭院比起姜家要显得更为雅致，水池假山齐全，还种着各色的花朵。

可惜，

无论是宜人景色，还是在表面上摆出喜不自胜的模样，都没法掩盖住，老人眉宇间挥之不去的哀愁。

“爹，我娘呢？”

孟初染显然无法忍受这种伪装，即便这是父亲的好心，不愿看见女儿难过。

“初染啊，你不该现在回来的……”孟父最终还是泄了气，神情转为疲惫。

孟初染疑惑不解：“为什么不该回来，难道我不该回来见娘亲最后一面吗？”

“你娘会好起来的……”

老人坚持着无效谎言，是在恐慌自家女儿难以承受住打击。

他了解自己的小女儿，知道她胆小而怯懦，需要一定的情感依赖。