养心殿内，烛火摇曳，将新帝的身影拉得修长，明黄色的寝衣在昏暗的光线下显得格外暗淡，就如同新帝的命运一般，看不清未来。

段起鸿望向这个与自己眉目相似的男人，眼底浮起几分追忆之色：“七弟，可还记得当年……你的母妃容妃娘娘触怒先皇，连累你被冷落。宫里的太监们都势利，见容妃失势，纷纷克扣你的份例…是谁省下自己的炭火给你送去？是谁说以后一定会好好报答……”

“皇兄，”瑞王闻言面色一冷，截断话头：“现在可不是闲话当年的时候！”

段起鸿轻笑一声，整个人无力地陷进龙榻里，明黄色的寝衣随意地搭在身上。

“都说人之将死，其言也善。”他忽而抬眼，眼底精光乍现，“我只是不明白，究竟是谁有这般通天手段——程清风？那老狐狸虽贵为首辅，却最是谨慎，断然不会行此险招。对他而言，五弟倒是更合他心意……”

瑞王眼中闪过一丝不耐，将手中诏书“啪”地甩在龙榻上：“够了！莫要垂死挣扎。只要你签了这退位诏书，看在往日的情谊上，本王可保你余生富贵无忧，做个逍遥王爷。”

段起鸿听罢，缓缓摇头，他这个七弟还是这么天真蠢笨。

那幕后之人，怎会容得他活着走出这寝殿？

段起鸿缓缓阖眼，喉间溢出一声叹息：“朕给过你机会了……”

“什么意思？”段起瑞皱眉，一种不祥的预感突然爬上心头。

就在这时，养心殿外突然传来一阵嘈杂之声，打破了殿内低沉的气氛。脚步声、甲胄碰撞声、还有刀剑出鞘的铮鸣，由远及近，如同潮水般涌来。

段起瑞猛地转头，只见殿内屏风后突然冲出一队全副武装的将士。

而为首之人，竟是那早已中毒身亡的——

“杨崎？！”段起瑞睁大眼睛，满眼不可置信，仿佛看到了最不可能出现的鬼魂，“不可能...你明明已经死了？！本王亲眼看着你咽气……”

“末将不死，王爷怎会放心举事？”杨崎冷声看向瑞王，“多亏陛下明察秋毫，将计就计，才能将你们这些乱臣贼子一网打尽。”

瑞王踉跄后退数步，不慎将鎏金香炉掀翻在地，炉中的香灰顿时腾空而起，扬起一片尘雾。

“不可能！”瑞王嘶吼着，声音里带着几分癫狂，“本王步步为营，每一步都算计得天衣无缝！”

他不可置信地看向龙榻上躺着的男人，“难道说，就连你的病也是装出来的？！”

段起鸿强撑着坐起来，却牵动了肺腑，忍不住轻咳几声，嘴角随即溢出鲜血。

殿外的周明远听得动静，连滚带爬地奔至皇帝面前，颤抖着捧出素白绢帕：“陛下……”

嘶哑的嗓音里带着哭腔。

段起鸿平静地接过绢帕，目光落在周明远身上，“这些日子……委屈你了。”

周明远下意识揉了揉发疼的肚子，“奴才这点苦算不得什么……只要陛下龙体安康，就是要了奴才这条贱命……奴才也心甘情愿啊！”

瑞王心如死灰地看着眼前这一幕。

他无论如何也想不通——明明已经收买了御前侍卫，控制了太医院，甚至亲眼看着杨崎咽气……

他到底输在哪了！

段起鸿轻轻地用素白的绢帕拭去嘴角的鲜红，“七弟，你终究还是太过急躁，也太过稚嫩。若你能将那份野心藏得更深一些，说不定我还发现不了。”

“你是怎么发现的？”瑞王不死心开口询问。

“要知道，这天底下没有密不透风的墙。御前侍卫的职位，可不是随便什么人都能担任的，更不是轻易就能被收买的。”段起鸿平静开口，像是在说一件无关紧要的事情。