护心殿的青铜灯在晨雾中泛着暖金的光，楚寒三人站在冰阶上，望着远处人间方向的炊烟。巧儿的笑声混着风传来，她举着那盏青铜灯跑在前面，灯芯里的火焰像极了阿月当年的模样。

“寒儿，你看！”巧儿突然停下，指尖指向山脚下的村落。

楚寒顺着她的手望去，瞳孔骤缩——二十里外的青牛村，原本该飘着腊味的屋檐下，此刻正翻涌着漆黑的雾气。雾气里传来孩童的哭嚎，还有骨骼碎裂的脆响。

“归墟的蚀界茧。”烬道君的量劫序尺嗡鸣，“他们追着灯芯来了。”

獬豸圣兽的独角渗出玉光，照向雾气深处：“那些雾里有活人的魂。青牛村的陈阿婆，前天刚给巧儿送过绣着红绳的鞋垫…”

楚寒的断剑突然发烫。剑脊的“守时剑”三字与灯芯共鸣，在掌心烙下更深的印记。他想起阿月消散前的话：“真正的守护，是‘我暖你，你也暖我’。”

“走。”他对两人说，“去青牛村。”

三人化作流光坠向村落时，雾气突然凝结成一道屏障。屏障上浮现出归墟之主的虚影，他的面容被黑雾笼罩，唯有一双眼睛泛着幽蓝的光：“守灯人，你以为用几盏灯就能护得住人间？这青牛村的八十口人，他们的生魂，够我养半座蚀界茧了。”

“你敢动他们试试？”楚寒的断剑指向虚影，剑刃上的阿月虚影突然睁开眼，“我阿月的本心，会烧穿你的黑雾。”

归墟之主笑了，笑声像刮过骨茬：“你阿月的本心？三百年前她就该被我抽干。现在这灯里的，不过是你们的执念——”

“住口！”

巧儿的尖叫刺破黑雾。她举着青铜灯冲上前，灯芯里的火焰突然暴涨，竟在半空凝成阿月的虚影。阿月的眼神冷得像冰魄，她的指尖点向归墟虚影：“你抽过我的本心，抽过冰魄族的本心，可你抽不走人间的执念。”

黑雾开始翻涌。归墟之主的虚影被火焰灼烧出缺口，露出底下蠕动的黑鳞——那是被腐蚀的生魂。青牛村的哭嚎声突然变了，变成了村民们的呐喊：“巧儿！保护好灯！”

楚寒这才看清，雾气里的“村民”根本不是活人。他们的身体是半透明的，由无数根黑线缠绕而成，每根线都连向村后的老槐树——树洞里埋着七口黑棺，棺盖上刻着与蚀骨腰牌相同的“天枢院特赐”。

“原来…青牛村的人早被天枢院做成了‘活祭’。”烬道君的仁恕金焰裹住巧儿，“蚀骨当年屠村，是为了用村民的生魂养这七口棺。”

“那又怎样？”归墟之主的虚影突然膨胀，“等我拿到灯芯，这七口棺里的‘尸’，会变成蚀界茧的刀！到时候，整个人间都会变成——”

“变成你这样的怪物？”楚寒的断剑斩落，金色火焰劈开黑雾。他的识海中，阿月的记忆再次翻涌：三百年前，她跪在祭坛前，将镜芯封进灯里时，曾对大祭司说：“如果有一天，有人用这灯护人间，那一定是天底下最傻的人。”

“可我就是那个傻子。”楚寒的声音突然坚定，“因为人间值得。”

火焰穿透归墟虚影的刹那，七口黑棺同时炸裂。棺中“尸”们摇摇晃晃站起，他们的瞳孔里没有黑雾，只有与巧儿相同的清亮——原来这些“尸”是被蚀骨用禁术操控的活人，他们的本心从未熄灭。

“巧儿！”陈阿婆的声音从“尸”群里传来。她的身体半透明，却仍能认出巧儿，“快跑！他们要抽你的灯芯！”